Uitspraak van de week: “Enkeltje Ecuador”
Een werknemer van Achmea werkte sinds juli 2020 grotendeels vanuit Ecuador, waar zijn gezin sinds 2 jaar opnieuw woonde. In maart 2020 maken partijen afspraken voor een periode van twaalf maanden. Door Covid-19 kwam de klad in het nakomen van de afspraken. Pas eind 2021 was hij voor het eerst terug in Nederland en vervolgens werkte de werknemer jaarlijks ongeveer zeven weken vanuit Nederland.
Eind 2024 wenst Achmea de regeling te beëindigen, met ingang van 1 januari 2027. De werknemer stelt dat de remote werken regeling, vanwege de jarenlange praktijk inmiddels een arbeidsvoorwaarde (‘verworven recht’) was geworden, en daarom niet aangepast mocht worden. Hij stelt onder meer dat de regeling praktisch prima uitvoerbaar is gebleken. De kantonrechter gaf werknemer gelijk, maar het hof niet.
Volgens het hof is enkel langdurig toestaan van een bepaalde werkwijze onvoldoende voor het ontstaan van een arbeidsvoorwaarde. Er moet onder meer worden gekeken naar de duur en inhoud van de gedragslijn, wat partijen daarover hebben gezegd en welke belangen voor beide partijen spelen.
Belangrijk was dat de oorspronkelijke afspraak expliciet voor twaalf maanden gold en dat de situatie daarna niet los gezien kon worden van de pandemie. Werknemer kon niet bewijzen dat Achmea ooit toegezegd heeft dat hij permanent vanuit Ecuador mocht blijven werken. Het hof heeft oog voor de persoonlijke gevolgen voor de werknemer, aangezien zijn familie niet in Nederland kon aarden en daarom terug is gekeerd. Dat Achmea jarenlang onvoldoende duidelijk heeft gemaakt dat de regeling tijdelijk was, vond het hof wel ongelukkig, maar niet voldoende voor het ontstaan van een arbeidsvoorwaarde om permanent in Ecuador te mogen blijven werken.
Conclusie: geen enkeltje Ecuador, werknemer moet vanaf 1 januari 2027 weer volledig in Nederland werkzaam zijn. De les? Achmea komt hier enigszins gelukkig weg. Het dubbeltje had mijns inziens ook de andere kant op kunnen vallen. Wees scherp op regelingen met een (lange) looptijd!
